EU:s exportförbud för plastavfall: Utmaningar och konsekvenser för återvinningsindustrin

Europeiska unionens beslut att förbjuda export av plastavfall, både inom och utanför dess gränser, markerar en betydande förändring av avfallshanteringspolitiken. Detta beslut, en del av ett avtal om reglering av avfallstransporter som gjordes den 17 november, har dock väckt betydande oro från branschaktörer som Valipac, en belgisk branschorganisation. De varnar för att förbudet kan leda till att marknaden för plastförpackningar kollapsar.

Lokal lagring och potentiell förbränning: de omedelbara effekterna

Enligt den nya förordningen ska plastavfall som samlas in i EU:s medlemsländer lagras lokalt. Detta kan potentiellt leda till ökad förbränning, särskilt om inga köpare för återvinning finns inom Europa eller någon annanstans. Denna förändring utgör en betydande utmaning, särskilt med tanke på de inblandade volymerna. Till exempel förbrukar Belgien enbart 100 000 ton kommersiella plastförpackningar årligen, varav cirka 24 000 ton för närvarande exporteras utanför Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).

Valipac's Perspective: A Market in Jeopardy

Valipac, ansvarig för insamling och återvinning av kommersiellt och industriellt förpackningsavfall i Belgien, lyfter fram den svåra situationen. De hävdar att oförmågan att exportera insamlad plast, i kombination med Europas otillräckliga återvinningskapacitet, kan leda till att efterfrågan kollapsar. Oron är att kostnadsskillnaden mellan förpackningar gjorda av ny plast och återvinning gör de förra mer ekonomiskt attraktiva. Detta har förvärrats av att europeiskt plastavfall huvudsakligen exporteras för återvinning till sekundära produkter som soppåsar, på grund av låg efterfrågan på återvunnen plast inom EU.

Risken för marknadskollaps och uppmaningen till intervention

Organisationen varnar för att utan tidiga ingrepp riskerar marknaden för plastförpackningsavfall att kollapsa på grund av bristen på försäljningsställen i Europa, förvärrat av exportförbudet till länder utanför OECD. Detta skulle kunna hindra utvecklingen mot en cirkulär ekonomi på kort sikt, trots EU:s reglerande avsikter.

Balansering av miljömål och branschverklighet

Medan miljögrupper berömmer EU:s politiska överenskommelse för att få ett slut på "avfallskolonialismen", den europeiska Återvinningsindustrin Confederation (EuRIC) erkänner det akuta behovet av att stärka återvinningsinsatser inom Europa. Detta för att undvika en kris som utlösts av den nya förordningen.

Valipac själv vidtar proaktiva åtgärder och uppmuntrar företag att använda plastförpackningar med minst 30%-återvinning. Branschen står dock inför nya utmaningar med inflödet av importerad plast märkt som återvunnen (rPET), som erbjuds till priser som är svåra för EU:s återvinningsföretag att konkurrera med.

Slutsats: Navigera en väg framåt

Även om EU:s beslut är berömvärt för miljön, innebär det komplexa utmaningar för EU återvinningsindustrin. Det kräver en omvärdering av lokal återvinningskapacitet och en samlad ansträngning för att balansera miljöambitioner med ekonomiska realiteter. När situationen utvecklas kommer det att vara avgörande att övervaka effekterna på återvinningsmarknaden och det bredare målet om en hållbar, cirkulär ekonomi.