Como as garrafas PET são recicladas?

Compreendendo a reciclagem de garrafas PET

O que é reciclagem de garrafas PET?

Para a maioria das pessoas, Reciclagem de garrafas PET significa simplesmente colocar garrafas plásticas, como garrafas de água, refrigerante ou óleo, na lixeira azul de reciclagem ou deixá-las em um centro de reciclagem próximo. Embora essas ações sejam uma parte importante do processo, há muito mais que acontece antes que essas garrafas possam ser totalmente recicladas e transformadas em novos produtos, como fibras de poliéster, folhas de PET ou até mesmo de volta em garrafas de PET.

A importância da reciclagem adequada

A reciclagem adequada de garrafas PET é crucial para reduzir o desperdício, conservar recursos e minimizar o impacto ambiental. Ao entender o processo completo de reciclagem, os indivíduos podem apreciar melhor a importância de classificar e reciclar corretamente suas garrafas plásticas, garantindo que elas sejam transformadas em novos produtos valiosos em vez de acabarem em aterros sanitários.

Coletando garrafas PET

Reciclagem na calçada

O primeiro passo crítico na reciclagem de PET é a coleta de garrafas. Uma grande parte dessa coleta é feita por meio de programas de reciclagem na calçada, onde caminhões pegam lixeiras de reciclagem de casas, ou por meio de entregas em centros de reciclagem locais.

Depósitos em Centros de Reciclagem

Em programas de calçada, também conhecidos como reciclagem de “fluxo único”, todos os recicláveis são colocados em uma única lixeira e transportados para uma instalação de recuperação de materiais (MRF) para triagem. Esse fluxo misto inclui itens como vidro, latas de alumínio, garrafas plásticas e papel/papelão, que são classificados manualmente e por máquinas.

Separação e preparação para reciclagem

Uma vez coletadas e classificadas no MRF, as garrafas plásticas são compactadas em grandes fardos e enviadas para uma planta de lavagem de garrafas PET, local ou internacionalmente, onde começam a transformação em flocos de PET “lavados a quente”. Enquanto isso, outros recicláveis como vidro, metais e papel são enviados para suas respectivas instalações para processamento posterior.

Processo de lavagem e reciclagem de garrafas PET

Etapa 1: Desembalagem e classificação

Quando as garrafas PET chegam à usina de reciclagem, elas geralmente estão em fardos grandes e compactados que já foram separados por cor. O objetivo da usina de lavagem de garrafas PET é limpar completamente essas garrafas para que possam ser reutilizadas, ao mesmo tempo em que remove contaminantes como rótulos e tampas, que não são feitos de plástico PET.

O processo de reciclagem começa com uma máquina de desfardar que quebra esses fardos grandes, permitindo que as garrafas fluam livremente para uma correia transportadora que leva a um trommel, um grande túnel giratório que remove pequenos contaminantes como vidro, metais e papel. Depois de passar pelo trommel, as garrafas passam para a triagem manual, onde os trabalhadores removem quaisquer itens não-PET restantes.

Etapa 2: Lavagem e remoção de contaminantes

O próximo passo é cortar as garrafas PET em pedaços pequenos, conhecidos como “flocos de PET”, usando um granulador. Conforme esses flocos são cortados, água é pulverizada sobre eles, iniciando o processo de lavagem. Os flocos são então submetidos a um classificador de ar, que separa materiais mais leves, como rótulos de filme plástico, do plástico PET mais pesado. Depois disso, os flocos entram em um tanque de separação de flutuação/afundamento, onde os flocos de PET afundam enquanto as tampas feitas de polipropileno ou polietileno flutuam, permitindo uma fácil separação.

Depois que a maioria dos contaminantes foi removida, os flocos de PET são submetidos a uma lavadora quente, que usa água quente e uma solução cáustica para remover impurezas restantes, como cola, graxa e líquidos restantes. Uma lavadora de fricção fria fornece esfregação adicional, deixando os flocos de PET perfeitamente limpos.

Etapa 3: Secagem e preparação de flocos de PET

Antes que os flocos de PET possam ser reutilizados, eles devem ser completamente secos para evitar bolhas de ar durante o processo de derretimento. Isso envolve o uso de uma máquina de desidratação, que centrifuga o excesso de água, seguido por um processo de desidratação com aquecedores térmicos que reduzem o teor de umidade para menos de 1%. O resultado são flocos de PET limpos e secos, prontos para fabricação.

O que acontece com garrafas PET recicladas?

De flocos de PET a novos produtos

Agora que temos flocos de PET limpos, eles podem ser transformados em vários produtos novos. O uso mais comum desses flocos é na produção de fibras de poliéster, que são tecidas em roupas, carpetes e outros tecidos.

Aplicações do PET Reciclado (RPET)

O PET reciclado (RPET) também pode ser usado para fabricar folhas de PET, placas, cintas e produtos termoformados, como pás de lavanderia. Além disso, o RPET pode ser usado em aplicações de engenharia, como componentes reforçados para automóveis, ou mesmo remanufaturado em novas garrafas de PET por meio de um processo chamado "peletização", onde os flocos são derretidos, moldados em pellets e, então, usados em moldagem por injeção ou outros processos de fabricação.

Perguntas frequentes

P1: O que é plástico PET e por que é importante reciclá-lo? A1: PET, ou tereftalato de polietileno, é um tipo de plástico comumente usado em garrafas e embalagens. A reciclagem de PET ajuda a reduzir o desperdício, conserva recursos e apoia a produção de novos materiais como fibra de poliéster.

P2: Como os contaminantes são removidos das garrafas PET durante a reciclagem? A2: Contaminantes como rótulos e tampas são removidos por meio de uma combinação de classificação manual, classificadores de ar e tanques de separação de flutuação/afundamento durante o processo de reciclagem.

Q3: Quais produtos podem ser feitos de PET reciclado? A3: O PET reciclado pode ser usado para criar fibras de poliéster para roupas, folhas de PET, materiais de embalagem e até novas garrafas de PET por meio de um processo de extrusão.

Q4: Como a reciclagem de PET beneficia o meio ambiente? A4: A reciclagem de PET reduz a quantidade de resíduos plásticos em aterros sanitários, conserva recursos naturais e diminui o impacto ambiental da produção de novos materiais plásticos.

Conclusão

A reciclagem de garrafas PET é um processo complexo, mas essencial, que vai além de simplesmente colocar garrafas em uma lixeira de reciclagem. Por meio de vários estágios de coleta, triagem, limpeza e processamento, essas garrafas são transformadas em novos produtos valiosos, contribuindo para um futuro mais sustentável e ecologicamente correto.