2024 Como os plásticos são reciclados?

A reciclagem de plásticos é um processo crucial na gestão de resíduos e na redução do impacto ambiental. Os métodos empregados para reciclagem dependem do tipo de plástico e das capacidades da instalação de reciclagem. As melhorias nos sistemas de recolha e nas tecnologias de triagem são vitais para alcançar taxas de reciclagem mais elevadas, uma vez que as taxas de reciclagem de resíduos plásticos são dez vezes mais elevadas quando recolhidos separadamente, em comparação com sistemas de recolha mistos.

Reciclagem Mecânica

A reciclagem mecânica é o método mais comum para reciclar plásticos como tereftalato de polietileno (PET) e polietileno de alta densidade (HDPE). Esses tipos de plástico são normalmente usados para fazer garrafas e recipientes de refrigerantes, que são relativamente fáceis de reciclar. O processo envolve coletar, classificar, lavar, triturar e derreter os resíduos plásticos para formar novos produtos. Este método é simples e eficiente para determinados tipos de plásticos, contribuindo significativamente para a indústria de reciclagem.

O que é Reciclagem Mecânica?

A reciclagem mecânica envolve o processamento físico de resíduos plásticos em novos produtos sem alterar a estrutura química do material. O processo normalmente inclui várias etapas:

1. Coleção: Os resíduos plásticos são coletados de diversas fontes, como residências, empresas e centros de reciclagem.

2. Ordenação: Os plásticos coletados são classificados por tipo e cor. Esta etapa é crucial para garantir a qualidade do material reciclado.

3. Lavando: Os plásticos selecionados são cuidadosamente limpos para remover contaminantes como etiquetas, adesivos e resíduos.

4. Trituração: Os plásticos limpos são triturados em pequenos pedaços ou flocos, facilitando o processamento.

5. Fusão e Extrusão: Os flocos de plástico são derretidos e transformados em pellets ou outros formatos por meio de extrusão. Esses pellets podem então ser usados como matéria-prima para a fabricação de novos produtos plásticos.

Reciclagem Química

A reciclagem química é uma abordagem emergente e crescente que oferece maior escalabilidade. Ao contrário da reciclagem mecânica, a reciclagem química converte resíduos poliméricos, alterando a sua estrutura química, transformando-os novamente em substâncias que podem ser utilizadas como matéria-prima para a fabricação de novos plásticos ou outros produtos. Existem várias tecnologias de reciclagem química.

O que é reciclagem química?

A reciclagem química envolve a decomposição dos resíduos plásticos em seus componentes químicos básicos, que podem então ser usados como matéria-prima para a fabricação de novos plásticos ou outros produtos. Este método pode lidar com uma ampla variedade de tipos de plástico, incluindo aqueles que são difíceis de reciclar mecanicamente. Existem várias tecnologias utilizadas na reciclagem química, incluindo:

- Pirólise: Este processo envolve o aquecimento de resíduos plásticos a altas temperaturas na ausência de oxigênio, decompondo-os em óleo, gás e carvão. O petróleo e o gás resultantes podem ser usados como combustíveis ou matérias-primas químicas.

- Gaseificação: Os resíduos plásticos são expostos a altas temperaturas e quantidades controladas de oxigênio ou vapor, convertendo-os em gás de síntese (uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono). O gás de síntese pode ser usado para produzir energia ou como alicerce para novos produtos químicos e combustíveis.

- Hidrocraqueamento: Este processo utiliza hidrogénio para decompor os resíduos plásticos em moléculas mais pequenas a altas temperaturas e pressões. Os produtos resultantes podem ser utilizados como matéria-prima para a produção de novos plásticos ou como combustíveis.

- Despolimerização: Esta tecnologia decompõe os polímeros nos seus monómeros ou outros produtos químicos básicos, que podem então ser purificados e repolimerizados para criar novos plásticos.

Reciclagem de Dissolução

A reciclagem por dissolução é um processo de purificação em que o polímero presente em resíduos plásticos mistos é dissolvido seletivamente em um solvente. Isto permite que o polímero seja separado dos resíduos e recuperado na forma pura sem alterar a sua natureza química. Este método é benéfico para a reciclagem de plásticos difíceis de processar por meio de reciclagem mecânica ou química.

O que é reciclagem por dissolução?

A reciclagem por dissolução, também conhecida como reciclagem à base de solvente, envolve o uso de um solvente para dissolver seletivamente um polímero específico de uma mistura de plásticos. O processo normalmente inclui as seguintes etapas:

1. Coleção: Os resíduos plásticos são coletados de diversas fontes, incluindo residências, empresas e centros de reciclagem.

2. Ordenação: Os plásticos coletados são classificados para remover materiais não plásticos e agrupar tipos semelhantes de plásticos.

3. Dissolução: Um solvente é usado para dissolver seletivamente o polímero alvo dos resíduos plásticos misturados. Esta etapa permite que o polímero seja separado de outros contaminantes e polímeros não alvo.

4. Purificação: A solução de polímero dissolvido é purificada para remover quaisquer impurezas ou contaminantes restantes.

5. Precipitação: O polímero purificado é precipitado do solvente, recuperado na forma pura e depois seco.

6. Reprocessamento: O polímero recuperado pode ser reprocessado em novos produtos plásticos ou utilizado como matéria-prima para diversas aplicações.

Reciclagem Orgânica

A reciclagem orgânica envolve o tratamento microbiológico controlado de resíduos plásticos biodegradáveis em condições aeróbicas ou anaeróbicas, como compostagem ou biogasificação. Este método se aplica a polímeros específicos que podem ser convertidos por microrganismos em resíduos orgânicos estabilizados, dióxido de carbono, metano e água. A reciclagem orgânica é particularmente relevante para os plásticos biodegradáveis e contribui para a economia circular ao devolver materiais orgânicos ao ambiente de forma segura e sustentável.

O que é reciclagem orgânica?

A reciclagem orgânica envolve o tratamento microbiológico controlado de resíduos plásticos biodegradáveis em condições aeróbias (compostagem) ou anaeróbicas (biogasificação). O processo é adequado para tipos específicos de plásticos biodegradáveis que os microorganismos podem decompor. Aqui estão as etapas típicas envolvidas:

1. Coleção: Os resíduos plásticos biodegradáveis são recolhidos de diversas fontes, como residências, empresas e atividades agrícolas.

2. Ordenação: Os resíduos coletados são separados para separar os plásticos biodegradáveis dos não biodegradáveis.

3. Pré-tratamento: Os plásticos biodegradáveis são pré-tratados, se necessário, para otimizar o processo de biodegradação.

4. Compostagem/Biogasificação: Os resíduos são submetidos a condições aeróbicas ou anaeróbicas:

- Compostagem Aeróbica: Neste método, os plásticos biodegradáveis são decompostos por microrganismos na presença de oxigênio, produzindo dióxido de carbono, água e composto (resíduos orgânicos estabilizados).

- Biogasificação Anaeróbica: Este processo ocorre na ausência de oxigênio, onde microorganismos convertem os plásticos em metano, dióxido de carbono e resíduos orgânicos estabilizados.

5. Utilização: Os produtos finais, como composto ou biogás, podem ser utilizados para fins agrícolas ou como fonte de energia renovável.

Conclusão

A reciclagem de plásticos é um processo multifacetado que envolve vários métodos adaptados a diferentes tipos de plásticos. Embora a reciclagem mecânica continue a ser a mais prevalente, a reciclagem química, a reciclagem por dissolução e a reciclagem orgânica estão ganhando força como alternativas viáveis. Melhorias contínuas nos esquemas de recolha e nas tecnologias de triagem são essenciais para maximizar as taxas de reciclagem e minimizar o impacto ambiental dos resíduos plásticos.

Ao adotarmos diversos métodos de reciclagem e ao avançarmos nas inovações tecnológicas, podemos aumentar significativamente a eficiência e a eficácia da reciclagem de plástico, contribuindo para um futuro mais sustentável.