Hoe worden PET-flessen gerecycled?

PET-flessenrecycling begrijpen

Wat is PET-flessenrecycling?

Voor de meeste mensen, Recycling van PET-flessen betekent simpelweg dat je plastic flessen, zoals water-, frisdrank- of olieflessen, in de blauwe recyclingbak gooit of ze afgeeft bij een nabijgelegen recyclingcentrum. Hoewel deze acties een belangrijk onderdeel van het proces zijn, gebeurt er nog veel meer voordat deze flessen volledig gerecycled kunnen worden en omgezet kunnen worden in nieuwe producten zoals polyestervezels, PET-vellen of zelfs weer in PET-flessen.

Het belang van goed recyclen

Correcte recycling van PET-flessen is cruciaal voor het verminderen van afval, het behouden van hulpbronnen en het minimaliseren van de impact op het milieu. Door het volledige recyclingproces te begrijpen, kunnen individuen beter inschatten hoe belangrijk het is om hun plastic flessen correct te sorteren en te recyclen, zodat ze worden omgezet in waardevolle nieuwe producten in plaats van op stortplaatsen te belanden.

PET-flessen verzamelen

Recycling aan huis

De eerste cruciale stap in PET-recycling is het inzamelen van flessen. Een groot deel van deze inzameling gebeurt via recyclingprogramma's aan huis, waarbij vrachtwagens recyclingbakken bij huizen ophalen, of via drop-offs bij lokale recyclingcentra.

Afleverpunten voor recyclingcentra

Bij programma's aan de stoeprand, ook bekend als "single-stream" recycling, worden alle recyclebare materialen in één bak geplaatst en naar een materiaalverwerkingsfaciliteit (MRF) getransporteerd om te worden gesorteerd. Deze gemengde stroom omvat items zoals glas, blikjes, plastic flessen en papier/karton, die zowel handmatig als machinaal worden gesorteerd.

Sorteren en voorbereiden voor recycling

Nadat ze bij de MRF zijn verzameld en gesorteerd, worden de plastic flessen samengeperst tot grote balen en naar een PET-flessenwasfabriek gestuurd, lokaal of in het buitenland, waar ze beginnen met de transformatie naar "hot-washed" PET-vlokken. Ondertussen worden andere recyclebare materialen zoals glas, metalen en papier naar hun respectievelijke faciliteiten gestuurd voor verdere verwerking.

PET-flessenwas- en recyclingproces

Stap 1: Ontbalen en sorteren

Wanneer de PET-flessen bij de recyclingfabriek aankomen, bevinden ze zich doorgaans in grote, gecompacteerde balen die al op kleur zijn gesorteerd. Het doel van de PET-flessenwasfabriek is om deze flessen grondig te reinigen, zodat ze opnieuw kunnen worden gebruikt, en tegelijkertijd verontreinigingen zoals etiketten en doppen te verwijderen, die niet van PET-plastic zijn gemaakt.

Het recyclingproces begint met een ontbalingsmachine die deze grote balen uit elkaar haalt, waardoor de flessen vrij kunnen stromen op een transportband die naar een trommel leidt, een grote roterende tunnel die kleine verontreinigingen zoals glas, metalen en papier verwijdert. Nadat ze door de trommel zijn gegaan, gaan de flessen naar handmatige sortering, waar werknemers alle resterende niet-PET-artikelen verwijderen.

Stap 2: Wassen en verwijderen van verontreinigingen

De volgende stap is het snijden van de PET-flessen in kleine stukjes, bekend als "PET-vlokken", met behulp van een granulator. Terwijl deze vlokken worden gesneden, wordt er water op gespoten, waarmee het wasproces begint. De vlokken worden vervolgens onderworpen aan een luchtclassificator, die lichtere materialen zoals plastic folie-etiketten scheidt van het zwaardere PET-plastic. Hierna gaan de vlokken naar een float/sink-scheidingstank, waar PET-vlokken zinken terwijl doppen van polypropyleen of polyethyleen drijven, wat zorgt voor een gemakkelijke scheiding.

Zodra de meeste verontreinigingen zijn verwijderd, worden de PET-vlokken onderworpen aan een hete wasmachine, die heet water en een bijtende oplossing gebruikt om resterende onzuiverheden zoals lijm, vet en overgebleven vloeistoffen te verwijderen. Een koude wrijvingswasmachine zorgt voor extra schrobben, waardoor de PET-vlokken perfect schoon blijven.

Stap 3: PET-vlokken drogen en voorbereiden

Voordat PET-vlokken opnieuw gebruikt kunnen worden, moeten ze grondig worden gedroogd om luchtbellen tijdens het smeltproces te voorkomen. Hiervoor wordt een ontwateringsmachine gebruikt, die overtollig water wegspint, gevolgd door een dehydratatieproces met thermische verwarmers die het vochtgehalte terugbrengen tot onder de 1 procent. Het resultaat zijn schone, droge PET-vlokken, klaar voor productie.

Wat gebeurt er met gerecyclede PET-flessen?

Van PET-vlokken tot nieuwe producten

Nu we schone PET-vlokken hebben, kunnen ze worden omgezet in verschillende nieuwe producten. Het meest voorkomende gebruik van deze vlokken is in de productie van polyesterstapelvezels, die worden geweven in kleding, tapijten en andere textielsoorten.

Toepassingen van gerecycled PET (RPET)

Gerecycled PET (RPET) kan ook worden gebruikt om PET-platen, -platen, -banden en thermogevormde producten zoals wasscheppen te produceren. Daarnaast kan RPET worden gebruikt in technische toepassingen, zoals versterkte onderdelen voor auto's, of zelfs worden omgebouwd tot nieuwe PET-flessen via een proces dat 'pelletiseren' wordt genoemd, waarbij de vlokken worden gesmolten, gevormd tot pellets en vervolgens worden gebruikt in spuitgieten of andere productieprocessen.

FAQ

Vraag 1: Wat is PET-plastic en waarom is het belangrijk om het te recyclen? A1: PET, of polyethyleentereftalaat, is een type plastic dat veel wordt gebruikt in flessen en verpakkingen. PET recyclen helpt afval te verminderen, bespaart grondstoffen en ondersteunt de productie van nieuwe materialen zoals polyestervezels.

Vraag 2: Hoe worden verontreinigingen uit PET-flessen verwijderd tijdens de recycling? A2: Verontreinigingen zoals etiketten en doppen worden verwijderd door een combinatie van handmatige sortering, luchtclassificatoren en drijf-/zinkscheidingstanks tijdens het recyclingproces.

Vraag 3: Welke producten kunnen van gerecycled PET worden gemaakt? A3: Gerecycled PET kan worden gebruikt om polyestervezels te maken voor kleding, PET-vellen, verpakkingsmaterialen en zelfs nieuwe PET-flessen via een extrusieproces.

Vraag 4: Welke voordelen heeft PET-recycling voor het milieu? A4: PET-recycling vermindert de hoeveelheid plastic afval op stortplaatsen, bespaart natuurlijke hulpbronnen en vermindert de milieu-impact van de productie van nieuwe plastic materialen.

Conclusie

PET-flessenrecycling is een complex maar essentieel proces dat verder gaat dan alleen het plaatsen van flessen in een recyclingbak. Door verschillende stadia van inzameling, sortering, reiniging en verwerking worden deze flessen getransformeerd tot waardevolle nieuwe producten, die bijdragen aan een duurzamere en milieuvriendelijkere toekomst.