Kunststof is een onmisbaar materiaal in het moderne leven, populair vanwege zijn lichtheid, betaalbaarheid en fabricagegemak. Vanwege het bestaan van verschillende soorten kunststoffen is het echter noodzakelijk om deze te classificeren. De classificatie van kunststoffen kan gebaseerd zijn op verschillende criteria, waaronder hun chemische structuur, herkomst, verwerkingsmethode en toepassing.
Vanuit recyclingoogpunt worden kunststoffen ingedeeld in de volgende families:

PET of PETE (polyethyleentereftalaat):
Polyethyleentereftalaat, algemeen bekend als PET of PETE, is een veel voorkomend type plastic, vooral in de verpakkingsindustrie. Het is het favoriete materiaal voor een verscheidenheid aan drankflessen en voedselcontainers vanwege de helderheid, sterkte en veiligheid voor het bevatten van verbruiksartikelen. PET heeft een grote voorkeur voor recycling; het kan efficiënt worden verwerkt en hergebruikt in tal van producten. Eenmaal gerecycled, wordt PET omgezet in vezels die in de textielindustrie worden gebruikt voor kleding en vloerbedekking, wat de veelzijdigheid ervan aantoont. Het wordt ook vaak omgevormd tot nieuwe voedsel- en drankverpakkingen en speelt een belangrijke rol in de duurzame kringloop van verpakkingsmaterialen. Dit vermogen om te worden gerecycled en hergebruikt benadrukt de bijdrage van PET aan het verminderen van milieuafval en het bevorderen van een meer circulaire economie in materiaalgebruik.


HDPE of PEHD (Hogedichtheidpolyethyleen)
Hogedichtheidpolyethyleen, vaak afgekort als HDPE of PEHD, is een soort kunststof dat bekend staat om zijn sterkte, duurzaamheid en veelzijdigheid. Het wordt veelvuldig gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, van huishoudelijke containers tot industriële producten. HDPE is het materiaal bij uitstek voor producten als melkkannen, wasmiddelcontainers en motorolieflessen. Dit komt door de sterke chemische bestendigheid, het vermogen om hoge temperaturen te weerstaan en de ondoordringbaarheid.
HDPE is niet alleen duurzaam maar ook licht van gewicht, waardoor het een ideaal verpakkingsmateriaal is. Het is ook een van de meest gerecycleerde kunststoffen, wat de duurzaamheidskenmerken aantoont. Wanneer het wordt gerecycled, kan HDPE worden hergebruikt in nieuwe containers, plastic hout voor terrasplanken, buizen en zelfs kinderspeelgoed. Deze recycleerbaarheid helpt bij het verminderen van milieuafval en het bevorderen van een duurzamere benadering van plasticgebruik.
Het wijdverbreide gebruik en de recycling van HDPE illustreren het evenwicht tussen functionele materiaalvereisten en milieuoverwegingen, en laten zien hoe kunststoffen zowel praktisch als milieuvriendelijk kunnen zijn als ze effectief worden beheerd.


PVC (polyvinylchloride)
Polyvinylchloride, algemeen bekend als PVC, is een veelgebruikt synthetisch kunststofpolymeer. Het is het derde meest geproduceerde plastic, na polyethyleen (PE) en polypropyleen (PP). PVC staat bekend om zijn duurzaamheid, veelzijdigheid en chemische bestendigheid, waardoor het geschikt is voor een breed scala aan toepassingen.
Er zijn twee basisvormen van PVC:
- Hard PVC: Deze vorm van PVC wordt gebruikt in de bouw en staat bekend om zijn sterkte en stijfheid. Het wordt vaak aangetroffen in leidingen, deuren, ramen en terrasplanken. Vanwege zijn duurzaamheid en weerbestendigheid is hard PVC een uitstekend materiaal voor bouwtoepassingen.
- Flexibel PVC: Wanneer weekmakers aan PVC worden toegevoegd, wordt het flexibel. Deze vorm van PVC wordt gebruikt in loodgieterswerk, isolatie van elektrische kabels, kunstleer, bewegwijzering, opblaasbare producten en diverse toepassingen waarbij een rubberachtige flexibiliteit vereist is.
PVC wordt ook gebruikt in de gezondheidszorg, voor medische apparaten en slangen, maar ook in alledaagse voorwerpen zoals kleding en accessoires, vanwege het vermogen om met andere materialen te mengen om de gewenste eigenschappen te bereiken.
Hoewel PVC uiterst nuttig is, zijn de recycling en de gevolgen voor het milieu een punt van zorg. PVC-recycling is minder eenvoudig dan andere kunststoffen vanwege de aanwezigheid van chloor in de samenstelling. Er worden echter inspanningen geleverd om de PVC-recyclingmethoden te verbeteren en de ecologische voetafdruk ervan te verkleinen via initiatieven zoals VinylPlus in Europa, dat tot doel heeft het duurzaamheidsprofiel van PVC te verbeteren.


LDPE of PEBD (polyethyleen met lage dichtheid)
Lagedichtheidpolyethyleen, algemeen bekend als LDPE of PEBD (Polyéthylène Basse Densité in het Frans), is een veelgebruikt type thermoplastisch materiaal. Het staat bekend om zijn flexibiliteit, zachtheid en relatieve transparantie, waardoor het geschikt is voor een verscheidenheid aan toepassingen.
Hier zijn enkele belangrijke punten over LDPE:
- Toepassingen: LDPE wordt vaak gebruikt in verpakkingsmaterialen, zoals plastic zakken voor boodschappen, stomerijen, brood, diepvriesproducten en afval. Door zijn flexibiliteit is hij ook ideaal voor knijpflessen, zoals die voor mosterd of honing. Daarnaast wordt LDPE gebruikt in coatings voor papieren melkpakken en warme en koude drankbekers.
- Eigenschappen: LDPE heeft een lagere dichtheid en smeltpunt vergeleken met HDPE (High-Density Polyethyleen). Het is minder stijf en over het algemeen minder chemisch bestendig, maar door de hogere ductiliteit is het een geschikt materiaal voor producten die flexibiliteit vereisen.
- Recycling en milieu-impact: LDPE kan worden gerecycled, hoewel het niet zo vaak wordt gerecycled als sommige andere kunststoffen zoals PET of HDPE. Wanneer gerecycled, wordt LDPE gebruikt om nieuwe plastic zakken, compostbakken, lambrisering, meubels, vloertegels en verzendverpakkingen te maken.
- Productie: LDPE wordt gemaakt door de polymerisatie van ethyleen, een derivaat van ruwe olie en aardgas, onder hoge druk.
- Veiligheid: Net als andere soorten polyethyleen wordt LDPE als veilig beschouwd voor contact met voedsel en wordt het vaak gebruikt in voedselverpakkingen.
De combinatie van flexibiliteit en duurzaamheid van LDPE heeft ervoor gezorgd dat het een veelgebruikt materiaal is geworden, vooral in verpakkings- en containertoepassingen. De milieu-impact van kunststoffen voor eenmalig gebruik, waartoe vaak LDPE-producten behoren, is echter een groeiend probleem, wat leidt tot inspanningen om de recyclingpercentages te verbeteren en duurzamere benaderingen van het gebruik en de verwijdering van plastic te ontwikkelen.


PP (polypropyleen)
Polypropyleen (PP) is een duurzame en flexibele kunststof die veel wordt gebruikt in diverse alledaagse voorwerpen. Het staat bekend om zijn hittebestendigheid, waardoor het ideaal is voor voedselcontainers en magnetrongerechten. PP wordt ook gebruikt in medische apparatuur, auto-onderdelen, verpakkingsmaterialen en sommige textielsoorten. Het is een recyclebaar materiaal, vaak gemarkeerd met het recyclingsymbool nummer 5. De bestendigheid van PP tegen chemicaliën en slijtage maakt het geschikt voor een breed scala aan toepassingen, hoewel de impact op het milieu, net als bij andere kunststoffen, zorgwekkend is.
- Voedselcontainers: Tupperware en andere herbruikbare plastic containers voor het bewaren van voedsel.
- Medische apparatuur: Spuiten, medicijnflessen en diverse medische hulpmiddelen.
- Auto-onderdelen: Bumpers, behuizingen van auto-accu's en interieurbekleding.
- Verpakkings materialen: Verpakkingstapes, omsnoeringsband en diverse soorten verpakkingsmateriaal.
- Consumentengoederen: Tuinstoelen, plastic servies en bestek.
- Textiel: Bepaalde tapijten, vloerkleden en meubelstoffen.
- Flessen: Shampooflessen, wasmiddelen en containers voor schoonmaakproducten.
- Kinderspeelgoed: Duurzaam plastic speelgoed en speeltoestellen.


PS (polystyreen)
Polystyreen (PS) is een synthetisch aromatisch koolwaterstofpolymeer gemaakt van het monomeer styreen. Het is een veelzijdige kunststof die in verschillende toepassingen wordt gebruikt vanwege zijn lichtgewicht, isolerende eigenschappen en het vermogen om in verschillende vormen te worden gegoten. Hier zijn enkele veelvoorkomende toepassingen van polystyreen:
- Foodservice-producten: PS wordt vaak gebruikt in wegwerpbestek, plastic bekers en schuimvoedselcontainers zoals eierdozen en meeneemdozen.
- Verpakkings materialen: Polystyreenschuim wordt vanwege zijn dempende eigenschappen vaak gebruikt voor het verpakken van elektronica, apparaten en andere kwetsbare voorwerpen.
- Bouw en Constructie: Het wordt gebruikt als isolatiemateriaal in de vorm van schuimplaten of stijve panelen.
- Consumentenproducten: Veel speelgoed, huishoudelijke apparaten en cosmetische hoesjes zijn gemaakt van PS.
- Medische toepassingen: Petrischalen, reageerbuizen en diagnostische componenten in medische omgevingen maken vaak gebruik van PS vanwege de helderheid en steriliteit ervan.

Elk type plastic heeft een recyclingsymbool, meestal een driehoek van pijlen met een nummer in het midden, dat helpt bij het identificeren ervan voor de juiste verwijdering en recycling. Bewustwording en juiste classificatie van kunststoffen kunnen leiden tot een efficiënter afvalbeheer en een verminderde impact op het milieu.