Il PET è un materiale di alto valore che svolge un ruolo cruciale nell’industria della plastica. Ha eccellenti prestazioni di elaborazione secondaria. La rapida crescita del consumo di bottiglie in PET ha aumentato notevolmente il valore del PET attraverso l’uso di sistemi di restituzione dei depositi, che consentono il riciclaggio e il riutilizzo. Per le aziende, il riciclaggio del PET può portare profitti sostanziali.
Prima del riciclaggio del PET, le bottiglie in PET devono essere frantumate in scaglie e poi pulite. Tipicamente, dopo il lavaggio, le scaglie di PET necessitano di pre-essiccazione e cristallizzazione. Tuttavia, con la più recente tecnologia professionale di Covestro, le scaglie di PET frantumate possono essere alimentate direttamente negli estrusori bivite ZSK per il compounding senza la necessità di pre-essiccazione o cristallizzazione. Grazie all'efficiente azione di plastificazione degli estrusori ZSK, la soluzione di Covestro consente velocità di produzione fino a 8 tonnellate all'ora nelle applicazioni di riciclaggio del PET. Rispetto ai metodi tradizionali di riciclo del PET, le aziende possono ottenere maggiori profitti con un’eccellente qualità del prodotto nonché minori costi operativi, consumi energetici e spese logistiche.
Una delle sfide principali nel riciclaggio delle bottiglie in PET è la loro rimozione delle impurità. I detergenti alcalini dovrebbero essere evitati durante il lavaggio per prevenire l'idrolisi accelerata del PET. Sono stati compiuti sviluppi significativi nelle apparecchiature utilizzate per il riciclaggio delle bottiglie in PET e nei processi applicativi come la tecnologia di flottazione dell'acqua/separazione dell'idrociclone. Questa tecnica di separazione separa etichette, adesivi (colla), HDPE (polietilene ad alta densità), alluminio, ecc., in base alle loro diverse densità utilizzando classificatori ad aria, soluzioni acquose detergenti, flottazione a umido/idrocicloni e separatori elettrostatici, per ottenere PET puro.
I metodi di trattamento fisico sono strettamente legati ai processi di selezione nel riciclaggio delle bottiglie in PET. Esistono due metodi principali di riciclaggio fisico:
- Il processo prevede la frantumazione delle bottiglie di plastica PET di scarto in scaglie e la separazione del polietilene ad alta densità (noto anche come HDPE), alluminio, carta e impurità adesive dal PET. Successivamente, le scaglie di PET vengono lavate, asciugate e pellettizzate.
- Innanzitutto, vengono utilizzati metodi meccanici per separare le impurità sulla bottiglia di plastica PET, come tappi, fondi ed etichette non PET. Successivamente, le bottiglie in PET vengono sottoposte a lavaggio, frantumazione e pellettizzazione. I metodi di riciclaggio fisico sono i più facili da implementare. Una delle sfide principali nel riciclaggio delle bottiglie in PET è la rimozione delle impurità da esse. È importante evitare l'uso di detergenti alcalini durante il lavaggio per prevenire l'idrolisi accelerata del PET.
I metodi di riciclaggio chimico per il riciclaggio delle bottiglie in PET comprendono idrolisi, alcolisi, ammonolisi, aminolisi e cracking termico. Tra questi, l'idrolisi è un processo in cui il materiale PET viene idrolizzato in acidi dicarbossilici o dioli utilizzando diverse soluzioni acide o alcaline come mezzo in determinate condizioni di temperatura e pressione. L'alcolisi decompone il PET in alcoli e acidi in presenza di dioli. L'ammonolisi prevede il riscaldamento del PET in acqua ammoniacale per scomporlo in ammidi e dioli. L'aminolisi scompone il PET in ammidi e dioli in presenza di ammine. Il cracking termico è un processo ad alta temperatura che converte il PET in composti a basso peso molecolare.
Inoltre, il riciclo del PET contribuisce a ridurre l’inquinamento ambientale. Il riciclaggio delle bottiglie in PET può ridurre l’occupazione dello spazio in discarica, diminuire il consumo di risorse naturali e minimizzare la contaminazione ambientale. Inoltre, il riciclaggio delle bottiglie in PET aiuta a ridurre il consumo di petrolio, ad abbassare i prezzi del petrolio e a promuovere lo sviluppo economico.
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