Divieto UE di esportazione di rifiuti di plastica: sfide e implicazioni per l’industria del riciclaggio

La decisione dell’Unione Europea di vietare l’esportazione di rifiuti di plastica, sia all’interno che all’esterno dei suoi confini, segna un cambiamento significativo nella politica di gestione dei rifiuti. Tuttavia, questa decisione, parte di un accordo sulla regolamentazione delle spedizioni di rifiuti stipulato il 17 novembre, ha sollevato notevoli preoccupazioni da parte di operatori del settore come Valipac, un’associazione industriale belga. Avvertono che il divieto potrebbe portare al collasso del mercato del riciclaggio degli imballaggi in plastica.

Stoccaggio locale e potenziale incenerimento: gli impatti immediati

Secondo il nuovo regolamento, i rifiuti di plastica raccolti negli Stati membri dell’UE devono essere immagazzinati localmente. Ciò potrebbe potenzialmente portare ad un aumento degli inceneritori, soprattutto se non si trovassero acquirenti per il riciclaggio in Europa o altrove. Questo cambiamento rappresenta una sfida significativa, soprattutto considerando i volumi coinvolti. Ad esempio, il solo Belgio consuma ogni anno 100.000 tonnellate di imballaggi commerciali in plastica, di cui circa 24.000 tonnellate vengono attualmente esportate al di fuori dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE).

La prospettiva di Valipac: un mercato in pericolo

Valipac, responsabile della raccolta e del riciclaggio dei rifiuti di imballaggio commerciali e industriali in Belgio, evidenzia la terribile situazione. Sostengono che l’incapacità di esportare la plastica raccolta, combinata con l’insufficiente capacità di riciclaggio dell’Europa, potrebbe portare a un crollo della domanda. La preoccupazione è che la disparità di costo tra gli imballaggi realizzati con plastica vergine e quelli riciclati renda i primi più attraenti dal punto di vista economico. Ciò è stato aggravato dal fatto che i rifiuti di plastica europei vengono principalmente esportati per essere riciclati in prodotti secondari come i sacchi della spazzatura, a causa della bassa domanda di plastica riciclata all’interno dell’UE.

Il rischio di collasso del mercato e la richiesta di intervento

L’organizzazione avverte che senza un intervento tempestivo il mercato dei rifiuti di imballaggio in plastica rischia di crollare a causa della mancanza di sbocchi di vendita in Europa, aggravata dal divieto di esportazione verso i paesi non OCSE. Ciò potrebbe ostacolare il progresso verso un’economia circolare nel breve termine, nonostante le intenzioni normative dell’UE.

Bilanciare gli obiettivi ambientali e le realtà del settore

Mentre i gruppi ambientalisti lodano l'accordo politico dell'UE per porre fine al “colonialismo dei rifiuti”, quello europeo Industria del riciclo La Confederazione (EuRIC) riconosce l’urgente necessità di rafforzare gli sforzi di riciclaggio in Europa. Questo per scongiurare una crisi innescata dalla nuova normativa.

La stessa Valipac sta adottando misure proattive, incentivando le aziende a utilizzare imballaggi in plastica con almeno 30% riciclato. Tuttavia, l’industria si trova ad affrontare nuove sfide con l’afflusso di plastica importata etichettata come riciclata (rPET), offerta a prezzi con cui è difficile competere per i riciclatori dell’UE.

Conclusione: percorrere un percorso in avanti

La decisione dell'UE, pur essendo encomiabile dal punto di vista ambientale, presenta sfide complesse per il mondo industria del riciclaggio. Ciò richiede una rivalutazione delle capacità di riciclaggio locali e uno sforzo concertato per bilanciare le aspirazioni ambientali con le realtà economiche. Con l’evolversi della situazione, sarà fondamentale monitorare l’impatto sul mercato del riciclaggio e l’obiettivo più ampio di un’economia circolare e sostenibile.