Reciclaje de PVC en botellas PET: desafíos y soluciones

El reciclaje es un aspecto esencial de la gestión de residuos, en particular cuando se trata de plásticos. Entre los diversos plásticos, el tereftalato de polietileno (PET) es ampliamente reconocido por su reciclabilidad y su fuerte demanda en el mercado. Sin embargo, la presencia de cloruro de polivinilo (PVC), identificado por el código de identificación de plástico #3, plantea desafíos importantes en el proceso de reciclaje de PET.

El problema de la contaminación por PVC

El PVC puede ingresar al flujo de reciclaje de PET desde varias fuentes, por lo que la identificación y eliminación de estos contaminantes es fundamental. Los principales contribuyentes a la contaminación por PVC en el reciclaje de PET incluyen:

1. Imitando botellas de PVC:Las botellas de PVC pueden confundirse fácilmente con las botellas de PET debido a su apariencia similar. Cuando se aplanan, las botellas de PVC dejan una marca distintiva de “pliegue” blanco, que los clasificadores capacitados pueden identificar y eliminar.
2. Sellos de seguridad:Muchas botellas de PET vienen con sellos de seguridad de PVC, como los que se encuentran en las botellas de enjuague bucal. Estos sellos deben retirarse antes del proceso de granulado para evitar la contaminación.
3. Tapas y cierres:Algunas tapas y cierres de botellas tienen revestimientos de PVC. Aunque esta práctica es cada vez menos común en los EE. UU., la presencia ocasional de estas tapas revestidas de PVC aún representa un riesgo.
4. Etiquetas:Las etiquetas de PVC que envuelven las botellas de PET son otra fuente de contaminación. Si no se eliminan, estas etiquetas pueden causar problemas durante el reciclaje.

Incluso concentraciones pequeñas de PVC, tan sólo 50 partes por millón (ppm), pueden tener efectos perjudiciales en el proceso de reciclaje. La contaminación por PVC puede provocar la descomposición física y química del PET, lo que provoca fragilidad y decoloración del material reciclado. Además, la emisión de vapores de cloro durante el proceso de reciclaje supone un riesgo para la salud.

Estrategias para la eliminación de PVC en Reciclaje de PET

Para mitigar los riesgos asociados a la contaminación por PVC, en las instalaciones de reciclaje se emplean técnicas de clasificación tanto manuales como automáticas:

Clasificación manual

La clasificación manual sigue siendo uno de los métodos más eficaces para la eliminación del PVC. Los trabajadores cualificados pueden identificar y retirar visualmente las botellas de PVC, lo que garantiza un flujo de PET más limpio. Las mejoras de este proceso, como el uso de iluminación ultravioleta, pueden mejorar significativamente la eficiencia. Cuando las botellas de PET pasan por la iluminación ultravioleta, emiten una luz fluorescente azul, mientras que las botellas de PVC suelen emitir una fluorescencia verde/amarilla debido a los aditivos comunes. Esta diferenciación de colores permite a los clasificadores identificar fácilmente qué botellas deben retirar. Para proteger a los clasificadores de la exposición prolongada a los rayos ultravioleta, se recomienda limitar los turnos a dos horas.

Clasificación automática

Con el aumento de los costos laborales, los sistemas de clasificación totalmente automáticos han ganado popularidad. Estos sistemas utilizan diversas tecnologías, entre ellas:

• Sistemas de clasificación óptica:Se basan en cámaras y sensores para detectar diferencias en la reflexión y transmisión de la luz entre las botellas de PET y PVC.
• Tecnologías de transmisión:Estos sistemas analizan las propiedades físicas de las botellas a medida que pasan a través de ellas.
• Sistemas de escaneo de superficies:Estos escanean las superficies de las botellas para identificar materiales.

De estos, la detección por rayos X ha demostrado ser la más fiable. Los rayos X pueden detectar la presencia de cloro, que está ausente en el PET, lo que permite la identificación eficaz de las botellas de PVC.

Rutina de dos a tres pases

Para minimizar aún más la contaminación por PVC, se recomienda implementar una rutina de clasificación de dos a tres pasadas. Este proceso implica pasar el flujo de PET varias veces por los mecanismos de clasificación, lo que reduce significativamente la probabilidad de contaminación por PVC en el producto final.

Conclusión

La presencia de PVC en Reciclaje de botellas de PET es un problema complejo, pero que se puede solucionar con técnicas de clasificación adecuadas. Al comprender las fuentes de contaminación del PVC y utilizar tecnologías de clasificación tanto manuales como automáticas, los recicladores pueden garantizar un PET reciclado de mayor calidad, cumpliendo con los estrictos requisitos de las aplicaciones de alta gama y contribuyendo a un futuro más sostenible.