2024 ¿Cómo se reciclan los plásticos?

El reciclaje de plásticos es un proceso crucial en la gestión de residuos y la reducción del impacto ambiental. Los métodos empleados para el reciclaje dependen del tipo de plástico y de las capacidades de la instalación de reciclaje. Las mejoras en los esquemas de recolección y las tecnologías de clasificación son vitales para lograr tasas de reciclaje más altas, ya que las tasas de reciclaje de desechos plásticos son diez veces más altas cuando se recolectan por separado en comparación con los esquemas de recolección mixta.

Reciclaje Mecánico

El reciclaje mecánico es el método más común para reciclar plásticos como el tereftalato de polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad (HDPE). Este tipo de plásticos se utilizan normalmente para fabricar botellas y envases de refrescos, que son relativamente fáciles de reciclar. El proceso implica recolectar, clasificar, lavar, triturar y fundir los desechos plásticos para formar nuevos productos. Este método es sencillo y eficaz para ciertos tipos de plásticos y contribuye significativamente a la industria del reciclaje.

Qué es Reciclaje Mecánico?

El reciclaje mecánico implica procesar físicamente los residuos plásticos para convertirlos en nuevos productos sin alterar la estructura química del material. El proceso suele incluir varias etapas:

1. Recopilación: Los residuos plásticos se recogen de diversas fuentes, como hogares, empresas y centros de reciclaje.

2. Clasificación: Los plásticos recogidos se clasifican por tipo y color. Este paso es crucial para garantizar la calidad del material reciclado.

3. Lavado: Los plásticos clasificados se limpian a fondo para eliminar contaminantes como etiquetas, adhesivos y residuos.

4. Trituración: Los plásticos limpios se trituran en trozos pequeños o en escamas, lo que facilita su procesamiento.

5. Fusión y Extrusión: Las escamas de plástico se funden y se les da forma de bolitas u otras formas mediante extrusión. Estos gránulos se pueden utilizar luego como materia prima para fabricar nuevos productos plásticos.

Reciclaje químico

El reciclaje químico es un enfoque emergente y en crecimiento que ofrece una mayor escalabilidad. A diferencia del reciclaje mecánico, el reciclaje químico convierte los desechos poliméricos alterando su estructura química, convirtiéndolos nuevamente en sustancias que pueden usarse como materia prima para fabricar nuevos plásticos u otros productos. Existen varias tecnologías de reciclaje químico.

¿Qué es el reciclaje químico?

El reciclaje químico implica descomponer los desechos plásticos en sus componentes químicos básicos, que luego pueden usarse como materia prima para fabricar nuevos plásticos u otros productos. Este método puede manejar una amplia gama de tipos de plástico, incluidos aquellos que son difíciles de reciclar mecánicamente. Existen varias tecnologías utilizadas en el reciclaje químico, que incluyen:

• pirólisis: Este proceso implica calentar residuos plásticos a altas temperaturas en ausencia de oxígeno, descomponiéndolos en petróleo, gas y carbón. El petróleo y el gas resultantes se pueden utilizar como combustibles o materias primas químicas.

• Gasificación: Los residuos plásticos se exponen a altas temperaturas y cantidades controladas de oxígeno o vapor, convirtiéndolos en gas de síntesis (una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono). El gas de síntesis se puede utilizar para producir energía o como componente básico de nuevos productos químicos y combustibles.

• hidrocraqueo: Este proceso utiliza hidrógeno para descomponer los desechos plásticos en moléculas más pequeñas a altas temperaturas y presiones. Los productos resultantes pueden utilizarse como materia prima para la producción de nuevo plástico o como combustibles.

• Despolimerización: Esta tecnología descompone los polímeros en sus monómeros u otras sustancias químicas básicas, que luego pueden purificarse y repolimerizarse para crear nuevos plásticos.

Reciclaje de disolución

El reciclaje por disolución es un proceso de purificación en el que el polímero de los residuos plásticos mixtos se disuelve selectivamente en un disolvente. Esto permite separar el polímero de los residuos y recuperarlo en forma pura sin cambiar su naturaleza química. Este método es beneficioso para reciclar plásticos que son difíciles de procesar mediante reciclaje mecánico o químico.

¿Qué es el reciclaje por disolución?

El reciclaje por disolución, también conocido como reciclaje a base de disolventes, implica el uso de un disolvente para disolver selectivamente un polímero específico de una mezcla de plásticos. El proceso normalmente incluye los siguientes pasos:

1. Recopilación: Los desechos plásticos se recolectan de diversas fuentes, incluidos hogares, empresas y centros de reciclaje.

2. Clasificación: Los plásticos recogidos se clasifican para eliminar los materiales no plásticos y agrupar tipos similares de plástico.

3. Disolución: Se utiliza un disolvente para disolver selectivamente el polímero objetivo de los residuos plásticos mezclados. Este paso permite separar el polímero de otros contaminantes y polímeros no objetivo.

4. Purificación: La solución de polímero disuelto se purifica para eliminar cualquier impureza o contaminante restante.

5. Precipitación: El polímero purificado se precipita del disolvente, se recupera en forma pura y luego se seca.

6. reprocesamiento: El polímero recuperado puede reprocesarse para obtener nuevos productos plásticos o utilizarse como materia prima para diversas aplicaciones.

Reciclaje Orgánico

El reciclaje orgánico implica el tratamiento microbiológico controlado de residuos plásticos biodegradables en condiciones aeróbicas o anaeróbicas, como el compostaje o la biogasificación. Este método se aplica a polímeros específicos que los microorganismos pueden convertir en residuos orgánicos estabilizados, dióxido de carbono, metano y agua. El reciclaje orgánico es particularmente relevante para los plásticos biodegradables y contribuye a la economía circular al devolver materiales orgánicos al medio ambiente de manera segura y sostenible.

¿Qué es el reciclaje orgánico?

El reciclaje orgánico implica el tratamiento microbiológico controlado de residuos plásticos biodegradables en condiciones aeróbicas (compostaje) o anaeróbicas (biogasificación). El proceso es adecuado para tipos específicos de plásticos biodegradables que los microorganismos pueden descomponer. Estos son los pasos típicos involucrados:

1. Recopilación: Los residuos plásticos biodegradables se recogen de diversas fuentes, como hogares, empresas y actividades agrícolas.

2. Clasificación: Los residuos recogidos se clasifican para separar los plásticos biodegradables de los no biodegradables.

3. Pretratamiento: Los plásticos biodegradables son pretratados, si es necesario, para optimizar el proceso de biodegradación.

4. Compostaje/Biogasificación: Los residuos están sometidos a condiciones aeróbicas o anaeróbicas:

• Compostaje aeróbico: En este método, los plásticos biodegradables son descompuestos por microorganismos en presencia de oxígeno, produciendo dióxido de carbono, agua y compost (residuos orgánicos estabilizados).

• Biogasificación anaeróbica: Este proceso ocurre en ausencia de oxígeno, donde los microorganismos convierten los plásticos en metano, dióxido de carbono y residuos orgánicos estabilizados.

5. Utilización: Los productos finales, como el compost o el biogás, pueden utilizarse con fines agrícolas o como fuente de energía renovable.

Conclusión

El reciclaje de plásticos es un proceso multifacético que implica varios métodos adaptados a diferentes tipos de plásticos. Si bien el reciclaje mecánico sigue siendo el más frecuente, el reciclaje químico, el reciclaje por disolución y el reciclaje orgánico están ganando terreno como alternativas viables. Las mejoras continuas en los esquemas de recolección y las tecnologías de clasificación son esenciales para maximizar las tasas de reciclaje y minimizar el impacto ambiental de los desechos plásticos.

Al adoptar diversos métodos de reciclaje y promover innovaciones tecnológicas, podemos mejorar significativamente la eficiencia y eficacia del reciclaje de plástico, contribuyendo a un futuro más sostenible.