Wie werden PET-Flaschen recycelt?

PET-Flaschenrecycling verstehen

Was ist PET-Flaschenrecycling?

Für die meisten Menschen Recycling von PET-Flaschen bedeutet einfach, Plastikflaschen wie Wasser-, Limonaden- oder Ölflaschen in die blaue Recyclingtonne zu werfen oder sie bei einem nahegelegenen Recyclingzentrum abzugeben. Diese Maßnahmen sind zwar ein wichtiger Teil des Prozesses, aber bevor diese Flaschen vollständig recycelt und in neue Produkte wie Polyesterfasern, PET-Folien oder sogar wieder in PET-Flaschen umgewandelt werden können, muss noch viel mehr passieren.

Die Bedeutung des ordnungsgemäßen Recyclings

Das ordnungsgemäße Recycling von PET-Flaschen ist entscheidend, um Abfall zu reduzieren, Ressourcen zu schonen und die Umweltbelastung zu minimieren. Wenn man den gesamten Recyclingprozess versteht, kann man besser erkennen, wie wichtig es ist, Plastikflaschen richtig zu sortieren und zu recyceln. So kann sichergestellt werden, dass sie in wertvolle neue Produkte umgewandelt werden und nicht auf Mülldeponien landen.

PET-Flaschen sammeln

Recycling am Straßenrand

Der erste wichtige Schritt beim PET-Recycling ist das Sammeln der Flaschen. Ein Großteil dieser Sammlung erfolgt über Recyclingprogramme am Straßenrand, bei denen Lastwagen die Recyclingtonnen von Haushalten abholen, oder durch Abgabe bei lokalen Recyclingzentren.

Abgabestellen im Recyclingcenter

Bei Bordsteinkantenprogrammen, auch als „Single-Stream“-Recycling bekannt, werden alle wiederverwertbaren Materialien in einen einzigen Behälter gegeben und zur Sortierung in eine Materialrückgewinnungsanlage (MRF) transportiert. Dieser gemischte Strom umfasst Gegenstände wie Glas, Aluminiumdosen, Plastikflaschen und Papier/Pappe, die sowohl manuell als auch maschinell sortiert werden.

Sortieren und Vorbereiten für das Recycling

Nach der Abholung und Sortierung im MRF werden die Plastikflaschen zu großen Ballen gepresst und an eine PET-Flaschenwaschanlage im In- oder Ausland geschickt, wo sie in „heißgewaschene“ PET-Flocken umgewandelt werden. Andere wiederverwertbare Materialien wie Glas, Metalle und Papier werden zur weiteren Verarbeitung an die entsprechenden Anlagen geschickt.

Wasch- und Recyclingprozess für PET-Flaschen

Schritt 1: Entballen und Sortieren

Wenn die PET-Flaschen in der Recyclinganlage ankommen, sind sie normalerweise in großen, gepressten Ballen, die bereits nach Farbe sortiert wurden. Das Ziel der PET-Flaschenwaschanlage besteht darin, diese Flaschen gründlich zu reinigen, damit sie wiederverwendet werden können, und gleichzeitig Verunreinigungen wie Etiketten und Verschlüsse zu entfernen, die nicht aus PET-Kunststoff bestehen.

Der Recyclingprozess beginnt mit einer Entballungsmaschine, die diese großen Ballen auseinanderbricht, sodass die Flaschen ungehindert auf ein Förderband fließen können, das zu einer Trommel führt, einem großen rotierenden Tunnel, der kleine Verunreinigungen wie Glas, Metalle und Papier entfernt. Nachdem die Flaschen die Trommel durchlaufen haben, gelangen sie zur manuellen Sortierung, wo Arbeiter alle verbleibenden Nicht-PET-Artikel entfernen.

Schritt 2: Waschen und Entfernen von Verunreinigungen

Im nächsten Schritt werden die PET-Flaschen mithilfe eines Granulators in kleine Stücke, sogenannte „PET-Flakes“, geschnitten. Während die Flakes geschnitten werden, werden sie mit Wasser besprüht, wodurch der Waschvorgang beginnt. Anschließend werden die Flakes einem Windsichter unterzogen, der leichtere Materialien wie Kunststofffolienetiketten vom schwereren PET-Kunststoff trennt. Anschließend gelangen die Flakes in einen Schwimm-/Sink-Trenntank, in dem die PET-Flakes sinken, während Verschlüsse aus Polypropylen oder Polyethylen schwimmen, was eine einfache Trennung ermöglicht.

Nachdem die meisten Verunreinigungen entfernt wurden, werden die PET-Flocken einem Heißwaschgang unterzogen, bei dem heißes Wasser und eine ätzende Lösung verwendet werden, um verbleibende Verunreinigungen wie Klebstoff, Fett und Flüssigkeitsrückstände zu entfernen. Ein Kaltreibungswaschgang sorgt für zusätzliches Schrubben, sodass die PET-Flocken vollkommen sauber bleiben.

Schritt 3: Trocknen und Vorbereiten von PET-Flakes

Bevor PET-Flocken wiederverwendet werden können, müssen sie gründlich getrocknet werden, um Luftblasen während des Schmelzvorgangs zu vermeiden. Dazu wird eine Entwässerungsmaschine verwendet, die überschüssiges Wasser wegschleudert, gefolgt von einem Dehydratisierungsprozess mit Heizgeräten, die den Feuchtigkeitsgehalt auf unter 1 Prozent senken. Das Ergebnis sind saubere, trockene PET-Flocken, die für die Produktion bereit sind.

Was passiert mit recycelten PET-Flaschen?

Von PET-Flakes zu neuen Produkten

Da wir nun saubere PET-Flocken haben, können diese in verschiedene neue Produkte umgewandelt werden. Die häufigste Verwendung dieser Flocken ist die Herstellung von Polyester-Stapelfasern, die zu Kleidung, Teppichen und anderen Textilien gewebt werden.

Anwendungen von recyceltem PET (RPET)

Aus recyceltem PET (RPET) können auch PET-Folien, -Platten, -Umreifungsbänder und thermogeformte Produkte wie Wäscheschaufeln hergestellt werden. Darüber hinaus kann RPET in technischen Anwendungen wie verstärkten Bauteilen für Autos verwendet oder sogar durch einen Prozess namens „Pelletieren“ zu neuen PET-Flaschen verarbeitet werden. Dabei werden die Flocken geschmolzen, zu Pellets geformt und dann im Spritzgussverfahren oder anderen Herstellungsverfahren verwendet.

FAQ

F1: Was ist PET-Kunststoff und warum ist es wichtig, ihn zu recyceln? A1: PET oder Polyethylenterephthalat ist eine Kunststoffart, die häufig in Flaschen und Verpackungen verwendet wird. Das Recycling von PET trägt zur Abfallreduzierung bei, schont Ressourcen und unterstützt die Produktion neuer Materialien wie Polyesterfasern.

F2: Wie werden beim Recycling Verunreinigungen aus PET-Flaschen entfernt? A2: Verunreinigungen wie Etiketten und Verschlüsse werden beim Recyclingprozess durch eine Kombination aus manueller Sortierung, Luftklassierern und Schwimm-/Sink-Trennbehältern entfernt.

F3: Welche Produkte können aus recyceltem PET hergestellt werden? A3: Aus recyceltem PET können durch ein Extrusionsverfahren Polyesterfasern für Kleidung, PET-Folien, Verpackungsmaterialien und sogar neue PET-Flaschen hergestellt werden.

F4: Welche Vorteile bietet das PET-Recycling für die Umwelt? A4: PET-Recycling reduziert die Menge an Kunststoffabfällen auf Mülldeponien, schont natürliche Ressourcen und verringert die Umweltbelastung durch die Herstellung neuer Kunststoffmaterialien.

Abschluss

Das Recycling von PET-Flaschen ist ein komplexer, aber wichtiger Prozess, der über das bloße Einwerfen der Flaschen in den Recyclingbehälter hinausgeht. In verschiedenen Phasen des Sammelns, Sortierens, Reinigens und Verarbeitens werden diese Flaschen in wertvolle neue Produkte umgewandelt und tragen so zu einer nachhaltigeren und umweltfreundlicheren Zukunft bei.